Historien husker Simon Bar Kokhba (Simon ben Kosevah) som mannen som ledet og sviktet det siste jødiske opprøret mot det keiserlige Roma fra 132-135 evt. Som den selverklærte fyrsten av det jødiske folk i Judea krevde han at alle jøder skulle følge ham inn i en uavhengighetskrig mot Roma. Han ledet dette opprøret fordi romerne hadde til hensikt å bygge en annen hedensk by (Aelia Capitolina) på ruinene av Jerusalem (ødelagt fra mislykket opprør i 66-73 e.Kr). Denne byen ville ha et tempel dedikert til Jupiter, en hedensk romersk gud.
Selv om de i begynnelsen var vellykket fra sin base i den jødiske villmarken, snudde lykken deres da de keiserlige romerske legionenes fulle makt gikk til motangrep. Bar Kochba og utallige andre jødiske opprørere ble brutalt drept i Romas endelige seier. Før hans nederlag, mange jødiske vismenn, inkludert Rabbi Akiva, en av de ledende bidragsyterne til Mishnah, utropte Simon Bar Kokhba som Messias.
Bar Kokhba rettet sin religiøse iver fra ørkenens villmark mot en fremmed, ytre fiende – Det keiserlige Roma. Visjonen hans så messiansk fred bare komme i stand hvis den fremmede okkuperende militærmakten ble utvist og Sion frigjort fra utenlandsk okkupasjon.
Bar Kokhba i kontrast til døperen Johannes
I sin religiøse iver og messianske glød fra villmarken lignet Bar Kokhba på sin landsmann døperen Johannes som gikk foran ham med omtrent 100 år. Likevel, selv om de var like nidkjære, var de forskjellige i hvordan de så det grunnleggende problemet og følgelig den grunnleggende løsningen. Å sammenligne disse to revolusjonære vil hjelpe oss å forstå konkurrerende ideer om den menneskelige situasjonen og løsningen som evangeliet legger frem.
Døperen Johannes i sekulær historie
Lucas van Leyden , CC0, fra Wikimedia Commons
I likhet med Bar Kokhba skapte døperen Johannes mye kontrovers og vakte mye oppmerksomhet. Josephus, en jødisk historiker fra det første århundre, refererer til ham med disse ordene:
Nå mente noen av jødene at ødeleggelsen av Herodes’ hær kom fra Gud, og at det med stor rett, som en straff for det han gjorde mot Johannes, ble kalt døperen; for Herodes drepte ham, som var en god mann… Herodes, som fryktet for at den store innflytelsen Johannes hadde over folket kunne sette det inn i hans makt og tilbøyelighet til å reise et opprør… Følgelig ble han sendt en fange, på grunn av Herodes’ mistenkelige humør, til Macherus, slottet jeg nevnte tidligere, og var der drepe.
Josefus, Jødene antikviteter, Bok 18, kap. 5, 2
Josephus nevner døperen Johannes i sammenheng med nederlaget til Herodes Antipas mot en rival. Herodes Antipas hadde drept Johannes, og Josefus informerer oss om at hans senere nederlag av jødene ble sett på som en guddommelig dom mot ham for hans henrettelse av døperen Johannes.
Døperen Johannes i evangeliene
Døperen Johannes er en fremtredende figur som Jesu forløper i evangeliene. Lukas, et av evangeliene i Det Nye Testamente, forankrer døperen Johannes i historien ved å kryssreferanser ham med andre kjente historiske personer fra den tiden.
«I det femtende året av Tiberius Cæsars regjeringstid – da Pontius Pilatus var landshøvding i Judea, Herodes tetrarken i Galilea, hans bror Filip fra Iturea og Traconitis, og Lysanias tetrarken fra Abilene – 2 under yppersteprestedømmet til Annas og Kaifas kom Guds ord til Johannes Sakarjas sønn i ørkenen. 3 Han dro inn i hele landet rundt Jordan og forkynte en omvendelsesdåp for syndernes tilgivelse. 4 Som det står skrevet i boken med profeten Jesajas ord:
«En røst av en som roper i ørkenen,
Lukas 3: 1-6
‘Bred veien for Herren,
gjør rette veier for ham.
5 Hver dal skal fylles ut,
hvert fjell og ås er lavt.
De krokete veiene skal bli rette,
de grove måtene jevne.
6 Og alle mennesker skal se Guds frelse.’»
Til støtte for beretningen til Lukas oppsummerer Matteus budskapet til Johannes slik:
«I de dager kom døperen Johannes og forkynte i Judeas ørken 2 og sa: Omvend deg, for himlenes rike er kommet nær.
Mattheus 3: 1-2
Perspektivet til Johannes
Johannes så det grunnleggende menneskelige problemet innenfor oss. Derfor ledet hans forkynnelse sine tilhørere til angre.
Å omvende seg (metanoia på gresk) betyr ‘forandring’ (= ‘meta’), ditt ‘sinn’ (= ‘noia’). Tenk på larvens dramatiske metamorfose når formen (‘morphe’) endres til en sommerfugl.
Johannes forkynte behovet for en sinnsendring så dramatisk at det forandrer måten vi lever på, ikke ved å velte regjeringer og bekjempe utlendinger slik Bar Kokhba trodde, men ved å behandle andre – uansett hvem de måtte være – på en medfølende og rettferdig måte. Denne omvendelsen ville ‘forberede’ oss på Herrens vei. I Johannes sitt sinn, uten denne omvendelsen, ville vi ikke se eller forstå Guds rike, og vi ville heller ikke oppleve dets ’tilgivelse’.
Bekjennelse i vår omvendelse
En indikator på ekte indre omvendelse som Johannes så etter var dette:
Folk gikk ut til ham fra Jerusalem og hele Judea og hele Jordan. 6 De bekjente sine synder og ble døpt av ham i Jordan-elven.
Matthew 3: 5-6
Dette står i kontrast til handlingene i en annen bibelsk beretning – den om Adam og Eva. Etter at de spiste den forbudte frukten, sier Bibelen at Adam og Eva:
‘…gjemt seg for Herren Gud blant trærne i hagen.’
Genesis 3: 8
Helt siden har denne tendensen til å skjule våre synder, å late som om vi ikke har gjort noe galt, føler seg veldig naturlig for oss. Å bekjenne og omvende våre synder er betydelig vanskelig for oss å gjøre, fordi det avslører vår skyld og skam. Vi foretrekker å prøve noe annet enn dette. Likevel utgjorde Johannes sin overbevisning og budskap omvendelse og bekjennelse som avgjørende for å forberede mennesker slik at de kan oppleve Guds kommende rike.
Advarsel til religiøse ledere som ikke ville omvende seg
Noen mennesker hadde virkelig gjort dette, men ikke alle kunne ærlig innrømme sine synder foran seg selv og Gud. Evangeliet sier at:
Men da han så mange av fariseerne og saddukeerne komme dit han døpte, sa han til dem: «Dere hoggormeyngel! Hvem advarte deg til å flykte fra den kommende vrede? 8 Produser frukt i samsvar med anger. 9 Og tro ikke at dere kan si til dere selv: ‘Vi har Abraham til far.’ Jeg sier dere at av disse steinene kan Gud oppreise barn for Abraham. 10 Øksen er allerede ved træroten, og hvert tre som ikke gir god frukt, vil bli kuttet og kastet i ilden.
Matthew 3: 7-10
Fariseerne og saddukeerne, lærere i jødisk religiøs lov, arbeidet flittig for å holde alle overholdelser (bønner, faste, ofre, osv.) som befalt av loven. Alle trodde at disse lederne, med all sin religiøse lærdom og innsats, var de som var det garantert å ha hatt Guds godkjenning. Men Johannes kalte dem et ‘hoggormstamme’ og advarte dem om den kommende ilddommen!
Hvorfor skulle Johannes komme med en slik påstand?
Ved å ikke ‘frembringe frukt i tråd med omvendelse’ viste de at de ikke virkelig hadde omvendt seg. De hadde ikke tilstått sin synd, men i stedet skjult synden sin bak sine religiøse overholdelse. Deres religiøse arv, selv om den var god, hadde gjort dem stolte i stedet for angrende.
Omvendelsens frukt
Med skriftemål og omvendelse fulgte en forventning om å leve annerledes. Folket spurte døperen Johannes hvordan de skulle vise frukten av sin omvendelse, og han svarte dette:
10 “Hva skal vi gjøre da?” spurte mengden.
11 Johannes svarte: «Enhver som har to skjorter, skal dele med den som ikke har noen, og alle som har mat, skal gjøre det samme.»
12 Til og med skatteoppkrevere kom for å bli døpt. “Lærer,” spurte de, “hva skal vi gjøre?”
13 “Ikke samle inn mer enn du er pålagt,” sa han til dem.
14 Så spurte noen soldater ham: «Og hva skal vi gjøre?»
Han svarte: “Ikke press penger og ikke anklage folk falskt – vær fornøyd med lønnen din.”
Lukas 3:10-14
Var Johannes Kristus?
På grunn av styrken i budskapet hans lurte mange på om Johannes var Kristus. Slik registrerer evangeliet denne diskusjonen:
15 Folket ventet i forventning og lurte alle i sine hjerter om Johannes muligens var Messias. 16 Johannes svarte dem alle: «Jeg døper dere med vann. Men en som er sterkere enn meg, kommer, hvis sandaler jeg ikke er verdig å løse opp. Han vil døpe deg med Den Hellige Ånd og ild. 17 Hans vingegaffel er i hånden hans for å rydde treskeplassen og samle hveten i låven hans, men agnene skal han brenne opp med uslukkelig ild.» 18 Og med mange andre ord formanet Johannes folket og forkynte det gode budskap for dem.
Lukas 3:15-18
Døperen Johannes i profetier
Den uavhengige ånden til Johannes førte til at han kledde seg grovt og spiste vill mat i villmarken. Dette var imidlertid ikke bare et eksempel på hans ånd; det var også et viktig tegn. Profeten Malaki hadde avsluttet Det Gamle Testamente 400 år før med følgende:
«Jeg vil sende min budbringer, som skal berede veien foran meg. Da kommer plutselig Herren du søker til hans tempel; paktens budbringer, som du ønsker, skal komme, sier Herren, Allmektige.»
Malaki 3: 1
«Se, jeg vil sende profeten Elia til deg før den store og fryktelige dagen for Herren kommer. 6 Han vil vende foreldrenes hjerter til deres barn, og barnas hjerter til deres foreldre; ellers vil jeg komme og slå landet med total ødeleggelse.»
Malakias 4:5–6 (400 fvt)
Elia hadde vært en tidlig profet som også bodde og spiste i villmarken, kledd med en
“… hårplagg og hadde et lærbelte rundt livet.”
2 Kings 1: 8
Så da døperen Johannes levde og kledde seg slik han gjorde, var det for å påpeke at han var den kommende Forbereder som profeterte om å komme i Elias Ånd. Hans klær, hans livsstil og tilbøyelighet til å spise i villmarken viste at døperen Johannes kom i Guds forutsagte plan.
Konklusjonen
Døperen Johannes kom for å forberede folk slik at de skulle være klare for Guds rike. Men han forberedte dem ikke ved å gi dem flere lover, eller lede dem til opprør slik Bar Kochba gjorde. Snarere forberedte han dem ved å be om deres omvendelse fra synden og deres bekjennelse av den. Dette er vanskeligere å gjøre enn å følge strengere regler eller delta i et opprør siden det avslører vår skam og skyld.
De religiøse lederne på den tiden kunne ikke få seg selv til å omvende seg og bekjenne sine synder. I stedet brukte de sin religion til å skjule sine synder. Hundre år senere brukte de religion for å kanalisere det skjebnesvangre opprøret til Bar Kochba. På grunn av deres valg om å unngå å omvende seg, var de ikke forberedt på å gjenkjenne Kristus og forstå Guds rike. Advarselen fra Johannes er like relevant for oss i dag. Han fastholder at vi må omvende oss fra vår synd og bekjenne dem.
Dette gjør oss i stand til å oppleve Guds rike, som Johannes var med på å innvie i sitt Jesu dåp, den neste historiske begivenheten vi utforsker.